El 21 de mayo terminó en Hiroshima, Japón, la 48.ª Reunión Consultiva del Tratado Antártico (RCTA 48) y la 28.ª reunión del Comité para la Protección del Medio Ambiente (CPA 28), luego de diez días de intenso trabajo.
La delegación nacional fue encabezada por Diego Bunster, jefe de la División de Asuntos Antárticos de la Cancillería, y participaron el director del Instituto Antártico Chileno (INACH), Gino Casassa, y la encargada de Medioambiente de este Instituto, Verónica Vallejos. Además, asistió el investigador de INACH y del Instituto Milenio BASE, César Cárdenas, en su calidad de presidente del Comité Científico de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA).
En este encuentro anual de alto nivel político participaron más de 400 delegados, incluyendo representantes de las 29 Partes Consultivas y 15 Partes No Consultivas del Tratado Antártico, junto con observadores y expertos invitados.
“Fueron dos semanas muy intensas en que la primera semana fue el Comité de Protección Ambiental, con sesiones paralelas en la plenaria de la reunión consultiva, y la segunda semana ya de lleno en las plenarias y un par de sesiones paralelas de grupos de trabajo”, comenta Casassa.
La RCTA 48 fue presidida por el embajador Uyama Hideki e inaugurada oficialmente por Kunimitsu Ayano, ministro de Relaciones Exteriores de Japón; Tsuji Kiyoto, ministro de Medioambiente, y Matsui Kazumi, alcalde de Hiroshima. Sin duda, el hecho de que esta RCTA se celebrara en Hiroshima daba un carácter especial a la reunión, basada en un tratado que consagra todo un continente a la paz y la ciencia.
En la apertura, el Prof. Jill Mikucki dictó la Conferencia del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR, por su sigla en inglés) en la que expuso sobre la importancia del agua que está bajo el casquete glaciar y su contribución de nutrientes biodisponibles al océano Austral, así como su impacto en las interacciones océano-atmósfera y los desafíos que plantea a los ecosistemas bentónicos.
Dentro de las novedades del CPA 28 se cuenta la mejora del proceso de Evaluación del Impacto Ambiental, el fortalecimiento de la bioseguridad y la orientación sobre enfermedades de la vida silvestre, y el avance de las discusiones sobre la protección de especies y el monitoreo ambiental, incluido el turismo.
“En esta reunión del Comité de Protección del Medio Ambiente, participamos 40 de los 42 países que han ratificado el Protocolo de Madrid, junto a organizaciones internacionales en la temática antártica, y discutimos un total de 41 documentos de trabajo. A partir de ellos, el Comité aprobó una veintena de recomendaciones para consideración de la RCTA, y puedo mencionar entre las relevantes para Chile, la aprobación de los planes de gestión de las Zonas Antárticas Especialmente Protegidas número 125 (península Fildes) y número 150 (península Ardley), ambas en la isla Rey Jorge en el área en donde se ubica la base Escudero, junto a la base Frei y la Estación Marítima Bahía Fildes, así como la aprobación de la actualización del Manual de Especies No-nativas y de Enfermedades de la Vida Silvestre. Concluimos la reunión con tareas para el período intersesional, ya que los países deberemos seguir discutiendo sobre el estado de las poblaciones del pingüino emperador y sobre las respuestas al cambio climático desde la Antártica, por ejemplo. Por último, en octubre de este año se conmemoran los 35 años de aprobación del Protocolo de Madrid, por lo que esperamos que cada país, incluido Chile, organice actividades y siga impulsando la protección del Continente Blanco”, añade Verónica Vallejos.
Por su parte, la RCTA discutió los impactos del cambio climático en el Continente Blanco. Uno de los temas tratados fue el estado del pingüino emperador y posibles medidas de conservación al respecto. Se reconocieron los riesgos para su supervivencia a causa de la disminución del hielo marino y una amplia mayoría de las Partes apoyó firmemente la designación del pingüino emperador como Especie Antártica Especialmente Protegida, pero no se logró unanimidad.
Se establecieron dos nuevas Zonas Antárticas Especialmente Protegidas: una en partes de la isla Signy e islas adyacentes (islas Orcadas del Sur) y otra en bahía Collins, península de Kiev (costa de Graham, península Antártica). Además, se revisaron los planes de gestión de trece Zonas Antárticas Especialmente Protegidas.
Otro de los temas abordados y que ha concitado la atención de las Partes es la creciente actividad turística en la Antártica. Se discutieron posibles medidas de regulación y gestión, junto con metodologías de monitoreo, y se decidió continuar trabajando a través del Grupo de Contacto Intersesional sobre el desarrollo de un marco integral y consistente para el turismo y otras actividades.
Antes de la RCTA, se celebró un taller conjunto sobre cambio climático del CPA y del Comité Científico de la CCRVMA y un taller sobre educación y divulgación para compartir las mejores prácticas e intercambiar opiniones sobre el papel de la educación y la divulgación con miras al Año Polar Internacional 2032-33.
La RCTA 49 se celebrará en Incheon, República de Corea, del 17 al 27 de mayo de 2027.
