Cuando tenía 26 años, “Lady Chimpancé” -como es apodada- se trasladó a un parque en Tanzania para vivir durante tres meses rodeada de esos primates en su hábitat natural, con el objetivo de entender mejor al ser humano. Desde entonces no se alejó de esos animales.
La primatóloga británica Jane Goodall, que este miércoles cumple 90 años, ha alcanzado talla global con su estudio de los chimpancés, a los que ha examinado hasta el último detalle para poder llegar a entender mejor la evolución del ser humano. Conocida como “Lady Chimpancé”, la naturista ha dedicado su vida al estudio y la protección de esos primates. El emotivo abrazo que recibió de Wounda, una chimpancé a la que devolvió la libertad en 2013 en el Congo y que, poco después de salir de la jaula, la miró y abrazó en gesto de gratitud, es un símbolo de la vida de entrega que Goodall ha ofrecido a esos animales, a los que considera “nuestros parientes más próximos”.
Cuando pisó por primera vez África, con solo 23 años en un viaje a Kenia, la londinense portaba en la maleta un título de secretariado y algo de experiencia laboral en una compañía de documentales, pero no imaginaba que encontraría en aquel continente el propósito de su vida.
Un encuentro vital
El destino la colocó en el camino del antropólogo Louis Leakey (1903-1972) en Nairobi, con el que viajó como asistente a la garganta de Olduvai, popularmente llamada “la cuna de la humanidad”, en busca de fósiles de homínidos. Su carrera como primatóloga despegó tres años más tarde, cuando se trasladó, acompañada de su madre, al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania -junto al lago Tanganika-, para vivir durante tres meses rodeada de chimpancés en su hábitat natural.
En un documental de National Geographic de 2017, Goodall recordaba cómo Leakey la había enviado a Gombe con la esperanza de que analizar a los chimpancés le ofreciese pistas sobre cómo era el ser humano en la prehistoria.
Contacto temprano
Jane Goodall nació en Londres el 3 de abril de 1934 y su primer contacto con un chimpancé se produjo el día que cumplía dos años, cuando su padre le regaló uno de peluche llamado Jubilee, del que la pequeña se encariñó enseguida.
Entre los premios con los que ha sido galardonada figuran la Medalla de Tanzania, la distinción de Comandante de la Orden del Imperio Británico, la medalla Hubbard de la National Geographic Society y los premios de Kioto, Caring y Gandhi/King de la No Violencia. En 2002 fue nombrada Embajadora de paz de las Naciones Unidas por “su dedicación a lo que es lo mejor de la humanidad”, la naturaleza, y, en 2003 recibió la Medalla Benjamin Franklin.
En España consiguió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por su “trascendental aportación científica” a la comprensión de la humanidad, en 2003, y el Premio Internacional de Catalunya, en 2015. Más recientemente, fue reconocida con el premio Templeton, en 2021, y la medalla Stephen Hawking a la comunicación científica, en 2022.
Asimismo, Goodall posee más de veinte doctorados honoris causa por universidades e instituciones de todo el mundo. Su prestigio le ha llevado incluso a inspirar una serie infantil, “Jane”, difundida en Apple TV, sobre una niña con su mismo nombre y un chimpancé como compañero de aventuras.
En los últimos años, su infatigable labor divulgadora la ha llevado a implicarse en multitud de causas ecologistas y naturalistas, en defensa de la biodiversidad y de los derechos de los animales.
“Es perfectamente posible estar involucrada sentimentalmente con los chimpancés y sentir empatía por ellos”, le gusta decir a Goodall, una exploradora que cruzó las fronteras de la mera observación para sumergirse en el mundo de los primates.
Fuente: EFE
